Встречаются удивительные формы кораллов. Некоторые из них напоминают подводные цветы. Каждая „веточка" такого цветка состоит из множества отдельных полипов.

   Класс -
   Ряд - Alcionaria, Gorgonaria, Madreporaria и др.

   Основные данные:
РАЗМЕРЫ
Диаметр: отдельные полипы до 2 см, колонии в среднем достигают 3 м.

РАЗМНОЖЕНИЕ
Размножаются бесполым путем посредством деления и почкования. Колонии тоже производят сперму и яйца. Из оплодотворенных яиц вылупляются личинки.

ОБРАЗ ЖИЗНИ
Привычки: ведут прикрепленный образ жизни на морском дне; встречаются отдельные особи и колонны.
Еда: живой планктон. Мадрепоровые кораллы питаются продуктами жизнедеятельности водорослей, обитающих в их теле.

РОДСТВЕННЫЕ ВИДЫ
Класс коралловых полипов охватывает более 6 500 видов мадрепоровых кораллов, морские перья, горгонарий, актиний и многих других животных. Медузы не являются их близкими родственниками.

   Коралловые полипы являются уникальными подводными архитекторами. В неглубоких водах тропических морей они образуют целые сказочные леса и поляны, которые являются идеальным местом для существования многих морских животных.

ЕДА

   Коралловые полипы активны ночью. Они питаются планктоном и органическими частицами, что находятся в воде.
   Кораллы ловят добычу с помощью парализующих жалящих клеток, жгучие волокна которых усеяны маленькими крючками. Много коралловых полипов живут в симбиозе с одноклеточными водорослями. Водоросли получают от коралла углекислый газ и соединения азота и фосфора, необходимые для фотосинтеза. Кораллы используют как основные, так и побочные продукты фотосинтеза - органические вещества и кислород. Между хозяином и сожителем происходит непрерывный обмен фосфором.

РАЗМНОЖЕНИЕ

   Колония кораллов разрастается в результате почкования, то есть бесполого размножения, когда на старой особи появляется маленький отросток, что превращается в новую молодую особь. Почки появляются на тканях, которые соединяют отдельные особи в колонии, или которые растут на подошве материнского полипа. При половом размножении в первой фазе месяца после полнолуния кораллы выпускают в воду миллиарды яиц и спермы. Все полипы одного вида выпускают свои половые клетки в воду одновременно. Из оплодотворенных яиц развиваются маленькие личинки, которые становятся частью зоопланктона.

ОБРАЗ ЖИЗНИ

   Колонии коралловых полипов - это большое количество отдельных, прочно прикрепленных друг к другу полипов, которые все вместе образуют веточки, рога или другие сложные формы. Отдельные полипы имеют форму короткого цилиндра с отверстием на верхнем конце, окруженного венчиком щупалец. Специальные канальчики соединяют несколько слоев клеток и передают перевареную пищу другим членам колонии. Коралловые полипы можно разделить на две группы. Первую образуют полипы, которые строят известковый скелет, их называют мадрепоровыми кораллами. Ко второй группе принадлежат полипы с перистыми щупальцами, например, горгонарии, морские перья и актинии. Коралловые полипы укрепляют свой массивный скелет особым слоем, образованным подошвой. Благодаря такой прочной основе в случае опасности полип может мгновенно втянуть тело в известковый скелет. Другие виды кораллов похожи на большие веера, они могут сгибаться и качаться под действием морских течений, потому что их скелет создан отдельными известковыми стержнями, которые находятся в желеобразном веществе.

МЕСТО ОБИТАНИЯ

   Чаще всего коралловые полипы встречаются в неглубоких теплых морях. Обычно температура воды здесь не опускается ниже -16 С. Для мадрепоровых кораллов самая оптимальная температура находится в пределах 23 С. Если температура значительно изменится, кораллы могут погибнуть. Некоторым видам коралловых полипов необходимо, чтобы до них доходили солнечные лучи. Мадрепоровые кораллы находят идеальные условия на глубине до 45 м, мягкие и подвижные альционари встречаются до глубины 100 м. Мадрепоровые кораллы не селятся вблизи устьев рек, потому что не выживают в пресной, проточной воде. „Охотящийся" на коралловые полипы охотно селятся в районе морских течений. Тонкие, но эластичные горгонарии прекрасно переносят легкое волнение воды (их столбцы упругие и гнутся), тогда как твердые, но хрупкие мадрепоровые кораллы ломаются под действием воды или волн.
  

ИЗВЕСТНО ЛИ ТЕБЕ, ЧТО...

• Кораллы „воюют" между собой за территорию. Коралловые полипы выстреливают у соседей жгучими волокнами или растут так, что закрывают им свет.
• В Средиземном море в большом количестве добывают благородный коралл. Из него делают украшения.
• Красный коралл окрашен в различные оттенки красного - от светло-розового до темно-красного. Самый дорогой коралл - редкий черный коралл.

  

ДВА КОРАЛЛА СЕВЕРНОЙ АТЛАНТИКИ

   Альционарии: это коралл, что живет одиночно. Он похож на актинию, поэтому его легко с ней перепутать. Животное достигает 25 мм в диаметре, ее прозрачные щупальца растут венчиком вокруг щелеобразного ротового отверстия.
   Горгонарии: живет в Атлантическом океане, в водах, согреваются Гольфстримом. Колонии этого полипа образуют роговой, пропитанный известью скелет.

МЕСТА ПРОЖИВАНИЯ
Встречаются во всех тропических и субтропических морях, а также в некоторых районах умеренного пояса. Рифы образуются на более теплой восточной части континентов.
СОХРАНЕНИЕ
Кораллы - очень хрупкие животные, поэтому их часто уничтожают якоря кораблей, которые тянутся по дну.

Кораллов насчитывается около пяти тысяч видов. И каждый вид по-своему замечателен. Они живут колониями и порознь, на мелководье и в глубинах, в тропиках и в суровых арктических водах. Они возводят острова и служат домом для четверти всего биологического разнообразия Мирового океана. Это – кораллы. Это они создали тот удивительный и прекрасный мир, которым не перестают восхищаться. Это коралловое царство поражает воображение своей фантастической, неистовой красотой.

Самое грандиозное сооружение, созданное кораллами – это Большой Барьерный риф, который протянулся на 2000 километров перед северо-восточным побережьем Австралии. В этих тропических водах, где температура никогда не опускается ниже 21 градуса, десятки тысяч лет живут, растут, умирают, год за годом откладывая все новые слои на предыдущие, миллиарды и миллиарды крошечных существ. Это – кораллы.

За Барьерным рифом простирается лагуна. С многочисленными островами – большими и маленькими, каждый со своим миром. А на сам Барьерный риф Тихий океан порой обрушивает всю свою необузданную мощь, швыряя на рифы гигантские волны, тысячи, сотни тысяч тонн воды. Эта вода выносит с рифов песок и уносит его своим течением. Оседая день за днем, за годом год, этот песок образует коралловые наносы – новые острова с белоснежным мельчайшим песком. Если на такой островок ветер занесет еще и семена каких-нибудь растений, то на нем может появиться растительность, которая будет предохранять островок от размывания. И тогда этому островку обеспечена долгая жизнь. Прилетят птицы, приплывут черепахи, появятся другие обитатели.

Но откуда же взялся этот белый песок? Ведь известняковые коралловые скелеты, которые образуют риф, вовсе на песок не похожи. Конечно, океанские волны делают свое дело. Но не только они. В коралловых зарослях обитает очень любопытная рыбка. Ее называют рыба-попугай. Она питается кораллами. Ее мощные челюсти и зубы позволяют ей с легкостью откусывать полипы вместе с их скелетами. Скелет полипа перемалывается в песок и выводится из организма. Ну, а сам полип благополучно усваивается. За год одна такая рыбка пропускает через себя 150 кг кораллов. Но это только одна рыбка! А их здесь сотни тысяч, миллионы. Вот и разгадка белоснежного тончайшего песка.

Вся жизнь кораллов подчинена строгому распорядку. Днем, как правило, они спят, а ночью охотятся. И распускаются фантастическими цветами гигантские колонии полипов, выпускаются щупальца, которые и подхватывают планктон, а, если удастся, то и добычу покрупнее – рачка, креветку, а то и маленькую, зазевавшуюся рыбку, если у той нет защитного покрытия от стрекательных щупалец. Кораллы живут огромными колониями. Зачастую рядом мирно уживаются представители нескольких видов. Зачастую, но не всегда.

Случается так, что одна колония кораллов слишком близко подобралась к другой. И тогда начинается настоящее сражение за территорию. Они выпускают тысячи стрекательных клеток, «обстреливая» друг друга. Война идет нешуточная. Она может длиться довольно долгое время, пока одна из колоний не уступит. Побеждает тот коралл, у которого больше стрекательных клеток. А если эти клетки еще и сильнее, то шансов на победу у этой колонии намного больше. Такие битвы во множестве происходят на рифе каждую ночь. И происходит пусть незаметное, но изменение рельефа. И так на протяжении многих веков.

В некоторых местах кораллы находятся довольно близко от поверхности океана. А это чревато другой опасностью. Дважды в сутки повторяется цикл приливов и отливов. Во время отливов вода уходит и тогда многие кораллы оказываются на воздухе, вне привычной среды обитания. Если добавить к этому еще и тропическое солнце, то можно предположить, что кораллы погибнут.
Но нет. За много веков борьбы за жизнь эти существа приспособились к такой смене окружающей среды. Оказавшись в воздушной среде, полипы начинают выпускать слизь, которая обволакивает коралл и не дает ему высохнуть. Колония, которая занимает площадь размером с шахматную доску, может выпустить до пяти литров этой слизи. Эта слизь, словно крем от загара, защищает нежное тело полипа от высыхания. Пройдет несколько часов и приливная волна снова покроет риф. Кораллы окажутся в привычной среде. Слизь унесется приливной волной и снова заиграет коралл всеми своими привычными красками, снова возродится жизнь на рифе. И так дважды в сутки. Прилив – отлив, прилив – отлив.

Но есть в жизни рифа сутки, быть может, двое, которые имеют особое значение. Особое значение не только для этого рифа, но и для обширнейшей площади океана. Это время, когда совершается таинство продолжения жизни. Обычно это происходит в середине ноября – последнего месяца весны в Южном полушарии. В ночь полнолуния или новолуния. В эту ночь здесь особенно сильный прилив, особенно высокая полная вода. И в эту ночь миллиарды и миллиарды полипов выпускают в океан яйцеклетки и сперматозоиды. Мириады оплодотворенных яйцеклеток подхватываются течением и разносятся на многие километры. Потом они оседают на дно, на рифы, и дают начало новой жизни, новой колонии полипов, которые начнут творить то, что предназначено им природой – строить новые рифы, острова. И так из года в год, из века в век.

Эти кораллы, обитающие на мелководье, в теплых водах южных морей, богатых планктоном и мелкой живностью, служащей пищей для полипов, живут поистине в тепличных условиях. Потому в этих коралловых зарослях так много всевозможных морских обитателей. От мельчайших креветок и до громадных груперов. Сюда приплывают размножаться некоторые киты, дельфины, косатки, дюгони.

Глубоководные кораллы

В шестнадцати часах лета от Большого Барьерного Рифа, от Австралии на Северо-Восток находятся Гавайские острова. Не так давно неподалеку от побережья этих островов на глубине более 1600 метров были обнаружены глубоководные кораллы. Эти кораллы живут в условиях очень низких температур, практически в полной темноте, и подвержены огромнейшему давлению. Океанологи нашли там семь видов кораллов, причем шесть из них были совершенно новыми, неизвестными науке. Тем не менее, в этих коралловых колониях была своя экосистема, понять которую ученым еще предстоит.
И еще один интересный факт. Это открытие было сделано учеными при изучении глубоководных кораллов. Они так же, как и мелководные кораллы, имеют свои годовые кольца. По этим кольцам можно определить не только возраст, но и условия, в которых обитали кораллы. Так вот, океанологи здесь нашли кораллы, возраст которых превышает четыре тысячи лет. И, несмотря на столь почтенный возраст, эти кораллы еще живы!
Исследования этих кораллов помогут понять, как жили эти существа тысячи лет назад, каковы были условия обитания, а, самое главное – как сохранить то, что природа создавала десятки, сотни тысяч, даже миллионы лет, а человек своей техногенной деятельностью это может погубить в считанные годы.
Большой Барьерный Риф находится под защитой Морского национального парка и включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Но кроме этого уникального уголка природы есть еще множество мест, которые также нуждаются в защите и в бережном отношении. Ведь мы все на Земле зависимы друг от друга. А еще от того, как мы относимся к этой нашей маленькой, но такой прекрасной планете.

ДЕЛЬФИН

Из морской воды дельфины
Нам показывают спины.
Как плывут они красиво -
Очень быстро и игриво!
(Н. Мигунова)
Одна красивая легенда рассказывает, что дельфины – это ушедшие когда-то в море люди, а потому между людьми и дельфинами много общего. И действительно, дельфины – самые разумные обитатели океана. К людям они относятся по-особому. Дельфины часто спасали тонущих моряков, удерживая их своими телами на поверхности воды.
Однажды, когда корабль потерпел крушение, в воде оказалось много людей. Им на выручку быстро приплыли дельфины. Они плавали вокруг и отгоняли от людей голодных акул, пока не подоспел спасательный корабль.
Нередко дельфины подплывают к самому берегу, чтобы поиграть с людьми. А одна шотландская девочка даже подружилась с дельфином, и он каждый день приплывал к ее дому на берегу океана.
Забывая о собственной безопасности, дельфины готовы помогать другим животным. Бывало, что дельфины помогали даже раненым акулам, а ведь акулы – злейшие враги дельфинов. Дельфины легко приручаются человеком. Созданы многочисленные дельфинарии, где дрессировщики обучают их различным цирковым трюкам. Есть такие дельфинарии и у нас в стране.
Самыми способными считаются дельфины афалины. Иногда они проявляют даже большую сообразительность, чем дрессированные обезьяны. Дельфины хорошо имитируют звуки, издаваемые человеком, например, смех или плач. Они даже могут повторять отдельные слова и целые предложения.
По-над морем бродит
Ласковый туман.
По утрам выходит
К морю мальчуган.
Мальчик громко свистнет -
Из морских пучин
Выплывает быстро
Голубой дельфин.
Брызгами сверкая,
Вынырнет к нему,
Спину подставляя
Другу своему.
(С. Баранов) У дельфинов есть собственный язык общения. Друге другом они «разговаривают», издавая посвистывания и пощелкивания. Преследуя добычу, дельфины издают звуки, похожие на собачий лай, когда их кормят – «мяукают», а когда поблизости появляются незнакомые предметы – голос дельфина похож на скрип ржавых дверных петель.

КОРАЛЛ

В тропических водах океана, где температура никогда не падает ниже +20 градусов, обитают кораллы. Еще в древности люди ценили красоту кораллов и делали из них ожерелья, серьги и другие украшения. Из скелетов кораллов состоят целые острова – коралловые атоллы. Они бывают разной и невероятной окраски и кажутся восхитительными подводными цветами. На самом деле это животные, которые проводят всю жизнь, прикрепившись к морскому дну.
Тело кораллового полипа напоминает пустой мешок, с одной стороны которого есть рот, окруженный щупальцами, а с другой – плоский диск, которым животное прикрепляется к подводным предметам.
Скелет коралла со временем отмирает снизу, а коралл продолжает расти вверх. От него отходят другие кораллы, образуя ветвистое «дерево». Растут кораллы очень медленно. Полторы тысячи кораллов в течение года образуют лишь один грамм скелета. Но кораллы растут непрерывно в течение миллионов лет. Ученые подсчитали, что за это время все кораллы на Земле создали сушу, по площади равную Европе.
Кораллам необходима чистая вода; поэтому лучше всего они растут в проливах между рифами в полосе пенистого прибоя. Кораллы погибают там, где в морскую воду попадает пресная вода или стоки с промышленных предприятий. У кораллов очень много врагов: камнеточцы, моллюски, черви, разрушающие стволы кораллов, морские звезды, рыбы, голотурии и ракообразные.
Самое большое сооружение на Земле, построенное кораллами – Большой барьерный риф у берегов Австралии. Он протянулся с севера на юг на несколько тысяч километров и состоит из огромного количества рифов и островков.
СКОРОГОВОРКА
Карл у Клары украл кораллы,
а Клара у Карла украла кларнет.

Традиционный, особенно в странах Востока, комплимент «губы – как коралл» удачно передает основной признак коралла – яркий и насыщенный красно-розовый цвет. Однако в таком контексте обычно упоминается так называемый «благородный» коралл. На самом же деле этот поделочный материал бывает 350 оттенков. Необычные факты о коралле и всем, что связано с ним, читайте в нашей статье.

Коралл – камень?

Обычно говорят именно так, забывая о том, что коралл, по сути, частицы окаменевших скелетов коралловых полипов. Эти микроскопические животные вместе с водорослями, извлекающими известь из морской воды, образуют целые острова и хребты.

Конечно, для них требуется база, поэтому коралловые рифы обычно возникают на месте потухших подводных вулканов или выступов дна.

Микроорганизмы могут жить только на определенной глубине (в среднем около 50 м) и при температуре не ниже 20 градусов Цельсия. Именно поэтому они встречаются только в тропических, субтропических и экваториальных морях.

Наиболее распространенный вид коралловых образований – атоллы, острова в виде замкнутого или разомкнутого кольца.

Топ фактов о кораллах

Очень многие не задумываются, что это поделочный камень используется не только как источник материала для украшений из кораллов. Окаменелые полипы находят много разных видов применения в хозяйстве.

Наиболее ценные черные, перламутрово-белые и красные кораллы применяются в ювелирной промышленности. Стоит отметить, что большой спрос рождает еще большее количество подделок. Поэтому большая часть предложенных на рынке украшений создана на основе в лучшем случае прессованного и окрашенного порошка из обломков.

Целебные свойства коралла дают возможность задействовать его в медицине (в основном восточные практики оздоровления) и косметологии (коралловый пилинг).

Активное освоение коралловых рифов и хозяйственная деятельность людей привела этот вид геологических образований в «зону риска». Сейчас около 60% атоллов и рифов на грани разрушения. Это выражается в том числе в обесцвечивании камня.

Интересно, что коралловые полипы – одни из наиболее древних растений-животных на Земле. Считается, что они появились около 450 миллионов лет назад.

Помимо привычных по виду ветвистых образований, существуют шаровидные колонии, так называемые «мозговые» кораллы. Название связано с необычной текстурой поверхности, напоминающей извилины мозга человека.

Любопытно, что название «коралл» относится не только к морским растениям-животным, но и к вкусному плавленому сыру с креветочной массой, производимому в России.

Так что, если нет возможности побывать на коралловых островах или хотя-бы украсить себя ювелирными изделиями из коралла, можно по крайней мере сделать бутерброд и представить себя на море!

Рассказ об интересных фактах о самих кораллах и способах их применения в ювелирном деле мы начнем с цифр:

• 6000 - столько видов коралловых полипов насчитывается в природе;
• 25 из них подходят для ювелирной обработки;
• 350 - число возможных оттенков, в которые окрашены природные кораллы (цвет зависит от органических примесей);
• 4000 лет - возраст самого древнего из обнаруженных современными исследователями кораллов;
• 1–3 сантиметра - на столько полип вырастает за год;
• 8000 метров - максимальная глубина обитания коралла (вид батипатес);
• 27 000 000 квадратных километров - общая площадь коралловых рифов в Мировом океане;
• 60 % рифов на грани исчезновения в результате хозяйственной и иной деятельности людей;
• 2500 километров - протяженность атолла-рекордсмена - Большого Барьерного рифа, расположенного у побережья Австралии;
• 2900 - численность входящих в него отдельных рифов.

Кораллы в ювелирном деле

Теперь о том, как ювелиры используют кораллы: интересное природное оформление материала диктует подход мастеров к его применению в украшениях. Дело в том, что отломленные от естественных рифов веточки столь затейливы и изящны, что часто не нуждаются в серьезной доработке. Достаточно отшлифовать коралл и покрыть защитным лаком, чтобы получить изделия чарующей красоты. Главное достоинство подобных аксессуаров - уникальность, поскольку природа не повторяется в созданных ею шедеврах.

Если же используются миниатюрные фрагменты кораллов, в зависимости от дизайна ювелирных изделий мастера сохраняют их неправильную естественную форму или придают:

• шаровидную;
• овальную;
• кабошон (шарообразная, каплевидная или овальная бусина одной плоской гранью);
• резная бусина;
• рубка (кусочки, отрезанные от веточки трубчатой конфигурации).

Мировым центром по обработке кораллов признан Торре-дель-Греко. В этом небольшом городке близ Неаполя действует масса фирм и кустарных производств, ориентированных на изготовление ювелирных изделий и бижутерии.

Подтвержденных фактов исцеления кораллами или приумножения с их помощью мудрости и богатства у нас нет, но вот что красота изделий из этого морского дара улучшает настроение, придает женщинам уверенность в собственном очаровании - несомненно.